En la provincia de Lieja, en la region valona, se encuentra el parque nacional de Hautes Fagnes. Este parque, que tambien se extiende por Alemania, es una zona protegida de Belgica que se configura en torno a unos grandes humedales y tiene una superficie en Belgica de 4100 ha. De hecho lo mas caracteristico de esta zona es la “turba” que puebla toda la region. Yo no se mucho de la turba o sus propiedades, pero al parecer es la primera etapa por la que la vegtetacion se convierte en carbon. Lo que si que deja un paisaje bastante reconocible, es como un gran pantanal. De ahi que para poder recorrerse, hayan puesto pequeños caminos elevados de madera. Toda esta zona pantanosa se encuentra rodeada de una amplia zona forestal, tambien protegida.
Entre alguna curiosidades de las region destacan la batallas que por aqui se libraron en las guerras mundiales Seguir leyendo »
La Grand Place de Bruselas es un conjunto arquitectonico que dejara sin palabras a mas de un visitante. Dos edificios destacan en la plaza:
El Hôtel de Ville - El ayuntamiento de Bruselas se encuentra en plena Grand-Place. De estilo gotico flamenco, es el adificio mas alto de todos y a primera vista podria confundirse con una catedral. Su torre gotica de 96m coronada con una escultura de Saint Michel (San Miguel) preside toda la plaza. Un rico conjunto escultorico puebla las paredes del ayuntamiento tanto por dentro como por fuera. El ayuntamiento de la ciudad levanto un edificio tan monumental para destacar su poder frente al de la Iglesia que tiene su catedral en Bruselas y frente al poder real, con su palacio muy cerca tambien de la Grand place. El dificio puede visitarse a traves de un programa de visitas guiadas.
La Maison du Roi - Inicialmente concebido como un centro administrativo del Ducado de Brabante en el siglo XV, cuando se le denominaba Casa del Duque, devino la casa del rey cuando Carlos V fue declarado rey de España. Este hizo reconstruir el edificio en un estilo gotico tardio. Finalmente despues de varios bombardeos se reconstruiria en estilo Neo-gotico con el aspecto que puede verse actualmente. Hoy en dia el edificio alberga el museo de la ciudad de Bruselas y entre otras cosas pueden verse mapas, pinturas, maquetas de como era antiguamente la ciudad, junto con una coleccion de trajes del maneken piss.
Probablemente el lugar mas espectacular de Belgica y seguramente una de las plazas mas bonitas del mundo, es la Grand Place (en Neerlandes Grote Markt) de Bruselas. Enclavada en el corazon de la ciudad, la plaza esta compuesta por los antiguos edificios gremiales, el ayuntamiento de la ciudad, y la maison du Roi. Es una plaza llena de vida a cualquier hora del dia, pues esta poblada por restaurantes, unas galerias, edificios administrativos y museos. Asi mismo los actos culturales mas importantes de la ciudad suelen celebrarse ahi, asi por ejemplo la Gran Place es testigo de exposiciones, de fiestas, de conciertos, etc. La Grand-Place fue inscrita en la lista de patrimonio mundial de la UNESCO en 1998. El visitante no quedara indiferente con la visita.
El origen de la plaza se encuentra en el siglo XI cuando se instalo alli mismo un importante mercado, aprovechando que el rio (que en aquel tiempo discuria a escasos metros) era navegable en aquel tramo. Por lo tanto a lo largo de la histora siempre tendra una funcion comercial, que incluso a dia de hoy se mantiene en cierta manera. En un lugar de tanta importancia para la ciudad, todos los poderes querian tener presencia, por ello el ayuntamiento se levanto en esa plaza, como simbolo del poder municipal, asi como la casa de los duques en frente suyo. La belleza de los edificios era en realidad un muestra del poder de cada uno de ellos, que a su vez se enfrentaban al poder de la iglesia y de los reyes/emperadores de cada epoca. A esta competicion se unieron tambien los comerciantes mas importantes de la ciudad y sobre todo los gremios, cada uno de los cuales queria tener una casa en la plaza. La Gran-Place de hoy en dia es una consecuencia de estas confrontaciones y ansias de poder.
Uno de los simbolos de Bruselas es sin lugar a dudas el Manneken Pis. Como su nombre en flamenco indica (hombrecillo orinando) esta pequeña escultura de bronce de unos 50 cm de alto se encuentra en pleno corazon de Bruselas y representa a un niño de unos 5 años desnudo orinando en una fuente. Cuentan algunas leyendas, que en el siglo XIV, la ciudad estaba sitiada por las tropas por un ejercito enemigo. Estos habian planeado la colocacion de una carga explosiva alrededor de la muralla de la ciudad para asi abrirse camino. Un niño de nombre Juliaanske los espio y para abortar su plan, apago la carga orinando sobre ella y asi salvando la ciudad. Otra leyenda cuenta que el niño lo que apago fue un incendio en la ciudad (cosa bastante mas imaginativa). Otra quiza mas realista dice que el niño, hijo de un rico burgues de Bruselas, se perdio y estuvo desaparecido durante mas de dos dias. Tras una exhaustiva busqueda y cuando ya se temian lo peor, el padre encontro al niño orinado desnudo en una arbol. Como agradecimiento, mando crear una escultura en la susodicha postura.
Lambic es un tipo muy diferenciado de cerveza producida en la flamenca region de Pajottenland situada al suroeste de Bruselas. Su caracteristica principal es que se produce por fermentacion expontanea: se expone en plena naturaleza a levaduras y bacterias naturales del valle del rio Senne, donde se situa Bruselas. De este inusual proceso se deriva su sabor caracteristico: seca, con unos toques a vino y sidra y con un regustillo final un tanto agrio.
Esta cerveza tiene su origen en las clases trabajadoras de la zona que hace alrederor de 500 años producian de manera facil y economica una cerveza bastante suave.
La cerveza solo puede producirse entre octubre y mayo que es cuando la gran cantidad de microorganismos que favorecen la fermentacion se encuentran en mayor proporcion en la naturaleza. Despues de esta fermentacion, la cerveza se introduce en barriles de roble o castaño proveniente de las regiones de Oporto en Portugal o Jerez en España y se le deja reposar de uno a tres años, como si de vino se tratara. Otra caracteristica peculiar es que estas cervezas a veces se mezclan con otras para conseguir el sabor deseado.
Cuenta la leyenda que en una ciudad del norte de Belgica a orillas del rio Scheldt vivia un gigante llamado Antigoon. Se dice que este despiadado gigante cobraba un elevado peaje a todo aquel que queria cruzar el rio y que ante una negativa a pagar, el gigante arracaba una de las manos de los viajeros y la lanzadaba al rio. La poblacion de la localidad y los alrededores vivia aterrorizada bajo el yugo de semejante tirano. Sin embargo, un soldado romano llamado Silvius Brabo cansado de tanta barbarie se enfrento al gigante venciendole y aplicandole su misma medicina. Le corto una mano y la lanzo. De aqui vendria el nombre de la ciudad: “hand werpen” que en flamenco significa “mano lanzada”. En el trancurrir de la historia, habria derivado en Antwerpen, el actual nombre de la ciudad en Flamenco. La ciudad sigue recordando la azaña de Brabo. Bares y restaurantes llevan su nombre, y una enorme estatua en el centro del Grote Markt (la Plaza Mayor) frente al ayuntamiento fue erigida en el siglo XIX. Otra escultura del gigante puede verse en la orilla del rio o hasta la mano del gigante puede verse esculpida en la Meir, una de las principales calles comerciales de la ciudad. Es mas, todo tipo de dulces como chocolates o galletas se producen con forma de mano en Amberes haciendo las delicias de propios y extraños.
Sin embargo, parece que el nombre de la ciudad tiene origenes Seguir leyendo »
Corria el año 1815, el consejo de Viena habia fijado las nuevas fronteras de Europa y las actuales Belgica y Holanda conformaban el Reino de los Paises Bajos. Napoleon con ganas de revancha habia abandonado su exilio en la isla de Elba para volver al trono imperial frances y comenzar de nuevo su politica de conquistas. Su objetivo inmediato: el recientemente creado Reino de los paises bajos. En su avance sobre Bruselas, Napoleon iba a encontrarse con dos ejercitos, por un lado el ejercito prusiano comandado por Blücher y por otro el Anglo-Neherlandes comandado por el duque de Wellington. Napoleon queria evitar a toda costa que los dos ejercitos ejercitos enemigos pudieran encontrarse y asi sumar sus fuerzas por lo que el 16 de Junio ataco por un lado a los prusianos en Ligny y a los ingleses en Quetre Bras. Las batallas se saldaron con resultado diverso. Los franceses se retiraron en Quatre Bras mientras que los prusianos fueron vencidos en Ligny. Los ingleses sin la ayuda de los prusianos se retiraron a Waterloo a pesar de su victoria, mientras que los Prusianos huyeron a Wavre. El ejercito de Napoleon se reagrupo y envio al mariscal Grouchy con 30000 hombres a perseguir a los prusianos. Sin embargo, la tardanza en la persecucion permitio a Blücher reforzarse con la llegada del IV Cuerpo bajo el mando del General von Dennewitz, que no habÃa estado presente en Ligny.
La batalla final tendria lugar el 18 de junio, Napoleon esperaba una rapida victoria en Wavre para que todo su ejercito se reagrupara de nuevo y atacara conjuntamente en Waterloo, pero no fue asi. Blücher dejaria al IV cuerpo del General von Dennewitz para enfrentarse a Grouchy y partiria con los otros tres cuerpos para unirse a Wellington. Esto conllevaria una victoria de Grouchy sobre von Dennewitz pero bloqueria las tropas que hubieran sido necesarias en Waterloo y que a la postre no pudieron socorrer a Napoleón. Finalmente, los ejercitos combinados de Blücher y Wellington derrotaron a Napoleon en el campo de batalla en Waterloo.
Todos los paises tienen sus peculiaridades administrativas, y lo cierto es que Belgica en esto esta en el grupo de cabeza. Una de las cosas que mas llaman la atencion de Bruselas es que la ciudad administrativamente hablando son 19 ciudades juntas. 19 comunas independientes, cos sus 19 ayuntamientos (algunos por cierto muy bonitos). Como si fueran 19 municipios todos juntos que conforman una misma ciudad.
En realidad cuando se habla de Bruselas estrictamente habria que distinguir entre el municipio de Bruselas (la comuna de Bruselas como se llama aqui) y la region federal de Bruselas. La comuna es el centro historico de la ciudad, donde esta la Grande Place, y tiene como unos 140000 habitantes. El resto (hasta un millon de habitantes) que lo rodea son las otras 18 comunas que forman la Region Bruselas Capital (uno de los tres estados federales de Belgica). Asi cada persona tiene que estar dada de alta en su propia comuna y votar a los representantes de su comuna y cada ayuntamiento tiene sus propias competencia administrativas como por ejemplo bomberos o recogida de basuras. De esta manera el ayuntamiento que se encuentra en la Grande Place no es el ayuntamiento de toda la region.
Bruselas es la gran capital administrativa del pais, es la capital de Belgica y en ella vive el rey, tambien es la capital de Flandes y la capital de la comunidad lingüistica francofona, sede de las principales intituciones de la Union Europea y de la OTAN. Seguir leyendo »
Saliendo desde Bruselas direccion Amberes, a unos 12 Km del centro se encuentra el termino municipal de Meise. Alli en el historico dominio de Bouchout, se encuentra el nuevo jardin botanico nacional, uno de los jardines botanicos mas grandes del mundo. A traves de sus 92 hectareas de terreno pueden visitarse varios jardines y lagos, un château, una biblioteca, y por supuesto el invernadero. El complejo ofrece al visitante un repaso por vegetacion originaria de todas los rincones del planeta. Esta institucion estuvo en Bruselas desde su origen en tiempos de la revolucion francesa (1796) hasta el siglo XX despues de la segunda guerra mundial, cuando se translado definitivamente a fuera de Bruselas. El resultado fue la union de dos dominios señoriales, el de Bouchout y el de Meise.
El complejo contiene un Herbario con mas de 3 millones Seguir leyendo »
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